1899: "Moxon's Master", une nouvelle de Ambrose Bierce; publié pour la première fois dans le San Francisco Examiner , le 16 avril 1899; réimprimé dans la collection Can such Things Be? , disponible sur Project Gutenberg. LibriVox a des lectures ([ 1], [ 2]) et un etext de "Moxon's Master".
Résumé de l'intrigue de Wikipedia:
Le maître, Moxon, qui crée un automate jouant aux échecs, se vante au narrateur que même si les machines n'ont pas de cerveau, elles peuvent accomplir des choses remarquables et doivent donc être traités comme des hommes de chair et de sang. Après une discussion approfondie sur ce que signifie «penser» et «intelligent», le narrateur part. Le narrateur retourne plus tard chez Moxon pour en savoir plus. Il entre et trouve Moxon jouant aux échecs avec un automate. Moxon remporte la partie et l'automate le tue dans un accès de rage apparent. Le narrateur se demande plus tard si ce qu'il a vu était réel.
Voici le témoignage oculaire du narrateur de Bierce selon lequel l'automate de Moxon est un très mauvais sport:
Actuellement, Moxon, dont c'était le jeu, leva la main au-dessus du plateau, se jeta sur l'une de ses pièces comme un moineau et avec l'exclamation "échec et mat!" se leva rapidement et passa derrière sa chaise. L'automate était assis immobile.
Le vent était maintenant tombé, mais j'entendis, à des intervalles de plus en plus faibles et de plus en plus fort, le grondement et le roulement du tonnerre. Dans les pauses entre les deux, j'ai pris conscience d'un bourdonnement ou d'un bourdonnement qui, comme le tonnerre, devenait momentanément plus fort et plus distinct. Il semblait provenir du corps de l'automate et était indubitablement un vrombissement de roues. Cela me donnait l'impression d'un mécanisme désordonné qui avait échappé à l'action répressive et régulatrice d'une partie de contrôle - un effet tel qu'on pourrait s'y attendre si un cliquet venait à être secoué des dents d'un rochet. Mais avant que j'aie eu le temps de beaucoup de conjectures sur sa nature, mon attention était attirée par les mouvements étranges de l'automate lui-même. Une légère mais continue convulsion semblait en avoir pris possession. De corps et de tête, il tremblait comme un homme atteint de paralysie ou de froid agité, et le mouvement augmentait à chaque instant jusqu'à ce que la silhouette entière soit en agitation violente. Soudain, il a bondi sur ses pieds et avec un mouvement presque trop rapide pour que l'œil le suive, il a traversé la table et la chaise, les deux bras poussés sur toute leur longueur - la posture et la fente d'un plongeur. Moxon essaya de se jeter hors de sa portée en arrière, mais il était trop tard: je vis les mains de la chose horrible se refermer sur sa gorge, sa propre agripper ses poignets. Puis la table a été renversée, la bougie jetée au sol et éteinte, et tout était noir et noir. Mais le bruit de la lutte était terriblement distinct, et le plus terrible de tous était les bruits rauques et hurlants produits par les efforts de l'homme étranglé pour respirer. Guidé par le brouhaha infernal, je me suis précipité à la rescousse de mon ami, mais j'avais à peine fait un pas dans l'obscurité lorsque toute la pièce brillait d'une lumière blanche aveuglante qui brûlait dans mon cerveau et mon cœur et la mémoire une image vivante des combattants sur le sol, Moxon en dessous, la gorge toujours dans la prise de ces mains de fer, la tête repoussée en arrière, les yeux saillants, la bouche grande ouverte et la langue sortie; et - horrible contraste! - sur le visage peint de son assassin une expression de pensée tranquille et profonde, comme dans la solution d'un problème aux échecs! J'ai observé cela, alors tout était noir et silence.