L'histoire courte sur laquelle la pièce radiophonique était basée est peut-être celle de Computers Don't Argue de Gordon R. Dickson. Une question similaire a été posée il n'y a pas si longtemps, et cette histoire en était la réponse. L'histoire est écrite sous la forme d'une série de lettres, dont beaucoup sont générées par un ordinateur ou écrites par des bureaucrates.
L'infraction mineure initiale concernait un retard de paiement d'un livre, sauf qu'il s'agissait d'une erreur informatique. Le «délinquant», un homme du nom de Walter Child, avait commandé le livre «Kim» de Rudyard Kipling, mais a reçu à la place le livre «Kidnapped» de Robert Louis Stevenson. M. Child a renvoyé "Kidnapping", a demandé sa copie de "Kim" et a refusé de payer la facture pour "Kidnapping". Le système informatique utilisé par le club de lecture auquel il avait commandé a continué à lui envoyer des factures pour le livre "Kidnapping" et a commencé à être transféré à une agence de recouvrement.
Finalement, à cause d'erreurs informatiques et bureaucratiques supplémentaires, M. Child a été accusé d'enlèvement et de meurtre (pour l'enlèvement de Robert Louis Stevenson, présumé assassiné dans le cadre de l'enlèvement par les ordinateurs des systèmes juridiques). Le système informatisé a également jugé M. Child coupable, ce qui l'a conduit au couloir de la mort.
Il y a des mentions de tentatives de grâce de dernière minute du gouverneur, ce qui correspond à votre description. Par exemple:
Alors que je parlais au directeur Magruder dans ma cellule, ici, on lui a appris que le gouverneur était enfin rentré pour un certain temps dans l'Illinois et qu'il serait dans son bureau tôt demain matin, vendredi. Vous aurez donc le temps de faire signer la grâce et de la remettre à la prison à temps pour arrêter mon exécution samedi.
L'histoire se termine par
le gouverneur délivrant une grâce pour M. Child avant que l'enfant ne soit exécuté. Cependant, la dernière lettre est un avis automatisé d'un «défaut d'acheminer [le pardon] correctement». Le gouverneur est chargé de soumettre à nouveau le document le mardi suivant l'exécution programmée de Child (le jour suivant l'ouverture du service de routage). L'avis demande également au gouverneur de soumettre un formulaire portant la signature de son superviseur expliquant son pouvoir de soumettre un document avec une catégorie «TOP RUSH». Le gouverneur est menacé d'arrestation s'il ne soumet pas le formulaire et on lui dit qu'il n'y a pas d'exceptions ...