L'histoire courte que vous recherchez est Mountain, écrite par Liu Cixin et publiée dans Apex Magazine en septembre 2015. (elle a peut-être déjà été publiée ailleurs dans Apex Magazine, elle pourrait donc 2012-2014).
Cette histoire semble répondre à tous les critères:
Si je me souviens bien, ce qui précède décrit une narration d'un personnage décrivant les débuts de sa civilisation à un autre.
Deux lignes de texte sont apparues à l'écran. Ils contenaient tous les alphabets et caractères que Fan avait jamais vus. Reconnaissant les mots «anglais», «chinois» et «japonais», il a supposé qu’ils devaient épeler les noms de toutes les langues du monde. Il a également repéré un cadre sombre se déplaçant rapidement entre les différents mots. Tout cela paraissait plutôt familier. Sa supposition s'est vite avérée juste, car il a découvert que ce cadre suivait effectivement son regard! Il fixa ses yeux sur les caractères pour «chinois», faisant s'arrêter le cadre sombre sur eux. Il cligna des yeux une fois, mais il n'y eut aucune réponse. Peut-être qu'il fallait un double-clic, pensa Fan et cligna des yeux deux fois. Le cadre sombre a clignoté et le menu de langue de la sphère géante s'est fermé. À sa place, un énorme mot est apparu en chinois.
Bonjour!
«Bonjour !!» Fan a crié sa réponse dans le ciel. «Pouvez-vous m'entendre?»
Nous pouvons vous entendre; il n'y a pas besoin de crier. Nous pouvions entendre les ailes d'un moustique partout sur Terre. Nous avons capté les ondes électromagnétiques qui s'échappent de votre planète et ainsi appris vos langues. Nous voulons discuter un peu avec vous, le texte sur la sphère est maintenant lu.
L'histoire contient une civilisation qui se forme sous la surface d'une planète (type noyau creux) qui, au fil des siècles, découvre qu'il se trouve sous la surface d'une planète et essaie ensuite d'envoyer des expéditions pour essayer de découvrir la surface extérieure de la planète.
Notre monde est un endroit très simple. C'est un espace sphérique, d'un peu plus de 3500 miles de diamètre, selon vos unités de mesure. Cet espace est complètement entouré de couches de roches. Quelle que soit la direction choisie pour voyager, le voyage se terminera toujours par un solide mur de roche.
Naturellement, cela a façonné notre premier modèle du cosmos: nous avons supposé que l'univers était composé de deux parties. Le premier était l'espace de 3 500 milles dans lequel nous vivions; le second était les couches de roche environnantes. Nous pensions que le rocher s'étendait sans fin dans toutes les directions. Par conséquent, nous avons vu notre monde comme une bulle creuse dans cet univers vendu et nous avons donc donné à notre monde le nom de «Bubble World». Nous appelons cette cosmologie la théorie de l'univers solide. Bien entendu, cette théorie n'a pas nié la possibilité que d'autres bulles existent dans ces couches infinies de roches. Cependant, il n'a donné aucune indication de la proximité ou de la distance de ces autres bulles. Cela est devenu le moteur de nos voyages d'exploration ultérieurs.
Le problème avec ces expéditions est que chaque expédition emporte une poche d'air avec elle et cela réduit l'espace de vie de la civilisation au cas où ceux-ci sont perdus. La dernière expédition viable semble atteindre des strates moins denses mais je ne me souviens pas de ce qui se passera ensuite.
Nos premiers voyages d'exploration dans les couches rocheuses ont commencé dans la plus haute antiquité. L'exploration pour nous signifiait creuser des tunnels dans les murs pour tenter de trouver d'autres bulles dans notre univers solide. Nous avions tissé de nombreux mythes fascinants et séduisants autour de ces espaces lointains et presque toute notre littérature traitait du fantasme d'autres bulles. Bientôt, cependant, l'exploration est devenue interdite, interdite sous peine de mort par court-circuit.
«Interdit? Par votre église? Fan supposé.
Non, nous n'avons pas d'église. Une civilisation qui ne peut pas voir le soleil et les étoiles sera sans religion. Il y avait une raison très pratique pour notre sénat d'interdire les tunnels: nous n'avons pas été bénis avec l'espace presque infini dont vous disposez. Notre existence était limitée à cette bulle de 3 500 milles. Tous les débris produits par le tunnel se sont retrouvés dans cet espace. Comme nous croyions à des couches infinies de roches s'étendant dans toutes les directions, ces tunnels auraient pu devenir très longs; assez longtemps même pour remplir tout l'espace de la bulle au cœur de notre volonté avec des gravats! Pour le dire autrement: nous aurions transformé la sphère vide au cœur de notre monde en un très long tunnel.
Relisez l'histoire pour le découvrir la fin pour vous-même!
Remarque: Samveen (le poseur de questions) m'a fourni le nom de l'histoire après l'avoir reconnue et résumée dans les commentaires . Un grand honneur à lui.